Organismit voidaan yleisesti jakaa alkeistumallisiin (prokaryootti) ja aitotumallisiin (eukaryootti). Alkeistumallisilla eliöillä on tavallisesti jäykkä soluseinä ja niiden perintötekijät (DNA) sijaitsevat löyhästi rajautuneella tuma-alueella solussa. Aitotumallisilla eliöillä puolestaan tuma on solukalvon ympäröimä.
Alkeistumallisia mikrobeja ovat bakteerit ja virukset. Niille tyypillistä on vähäinen rakenteellinen muuntelu yhdistettynä suuriin eroihin aineenvaihdunnassa.
